El viaje migratorio de dos hembras de búho campestre marcadas con un GPS para su seguimiento, Tina y Blondie, con Palencia como punto de partida y llegada a Rusia y Ucrania, ha permitido conocer los lugares de paso preferidos de esta rapaz como un elemento clave para predecir las plagas de topillo campesino, al ser esta una especie de vital importancia en su dieta alimenticia. 

El estudio de las migraciones ha sido posible gracias al programa Migra de SEO/BirdLife en colaboración con el IREC-CSIC. El acuerdo ha ayudado a conocer los movimientos de dos ejemplares de búho campestre que nacieron en España. Esta rapaz nocturna tiene un comportamiento nómada, es decir, realiza grandes movimientos prospectivos para localizar áreas con abundancia de topillos y otros roedores que conforman la base de su sustento. Su presencia en la península ibérica es cada vez más frecuente. Los búhos  campestres criaron por primera vez en 1993 en Castilla y León, comunidad en la que sus invasiones se asocian a los picos de abundancia del topillo campesino, del que se alimenta casi de forma exclusiva.

Cuando los topillos son abundantes, como durante las últimas plagas de 2019 y 2021-22, numerosos búhos campestres llegaron al noroeste de España para reproducirse, y luego desaparecieron al mismo tiempo que su presa favorita. Dónde viajan y dónde será la próxima plaga de topillos son dos preguntas que intenta resolver Francois Mougeot, investigador del IREC-CSIC que colabora en el desarrollo del programa Migra de SEO/BirdLife para estudiar las migraciones de estas aves.

Búhos campestres contra los topillosLos marcajes de diferentes ejemplares realizados entre 2019 y 2022 revelan que los búhos campestres que crían o nacen en España pueden viajar a miles de kilómetros, para reproducirse en países como Hungría, Rumanía, Finlandia o Rusia. Destaca la importancia de estos movimientos como un fenómeno de migración diferente a lo conocido. Habitualmente se describen movimientos longitudinales de norte a sur o al revés, y en este caso se describen movimientos migratorios transversales; de este a oeste o al revés.

Los viajes de las  dos hembras de búho campestre, Tina y Blondie, que  el biólogo francés Francois Mougeot y el naturalista palentino Fernando Jubete marcaron en la provincia con un pequeño emisor GPS de unos 10 gramos de peso, han hecho posible el seguimiento de sus movimientos y migraciones. Blondie fue marcada con GPS en mayo 2021 mientras se estaba reproduciendo en la provincia de Palencia durante un período de alta abundancia de topillos. Permaneció en España hasta el otoño y tras un par de viajes de prospección a Portugal y Galicia, inició su migración. Un viaje de unos 3.000 km que la llevó a Rusia, cerca de la frontera con Bielorrusia, donde supuestamente crió en verano 2022. 

En su migración, la ave rapaz nocturna viajó por Francia, Bélgica, Alemania, Polonia, Lituania y Bielorussia, hasta llegar a Rusia.

780 KM. EN UNA NOCHE. La viajera Tina, por su parte, fue marcada al año siguiente, a finales de enero de 2022 en Palencia. Empezó su largo viaje el 7 de marzo recorriendo 780 kilómetros en una sola noche para atravesar el golfo de Vizcaya y llegar al noroeste de Francia. Continuó su viaje por Francia, Bélgica, Alemania, Polonia y llegó a Ucrania durante el inicio de la guerra. La noche del 23 de marzo, sobrevoló la ciudad de Kiev, y siguió su viaje por Rusia hasta su frontera con Kazajistán. Tras un par de prospecciones, decidió seguir rumbo al norte, y no paró hasta llegar casi al círculo polar donde supuestamente intentó criar en verano 2022 en la región rusa de Nenets (entre el Mar Blanco y las montañas del Ural) a 6.000 km. de España.

El programa Migra  incorpora las últimas tecnologías en sistemas de geolocalización y seguimiento remoto para conocer con mayor detalle los movimientos de las aves dentro y fuera del país. Así, se pueden conocer las fechas de inicio y fin de las mitgraciones, lugares de parada, puntos de alimentación y tiempo de los viajes. También si se repiten en la migración primaveral y otoñal, las principales áreas de invernada y dispersión, o si las rutas son iguales año tras año. Se cuenta para ello con 1.366 aves marcadas con diferentes dispositivos de 38 especies distintas. 

«A un año vista, todo apunta a un riesgo alto de plaga en Tierra de Campos»

«Todas las previsiones a un año vista advierten de un riesgo alto de plaga de topillos en Tierra de Campos». Así lo señaló al programa Más de Uno Palencia, de Onda Cero, el profesor de Zoología de la Universidad de Valladolid (UVa), Juan José Luque. «Los topillos están montando colonias y con las previsiones meteorológicas de cara al otoño es muy posible que a partir de primavera y verano haya una población muy alta en las alfalfas», indicó. Además, afirmó que se está estudiando las series de los últimos 15 años comprobando que, como cada cinco años, hay «una señal clara que nos advierte de una gran presencia de topillos».